El barberillo de Lavapiés presume de una partitura brillante, sofisticada y melodiosa, así como un libreto de Luis Mariano de Larra que es a partes iguales apasionado, ingenioso y bien estructurado. El «Pequeño Barbero» representa a Barbieri en su mejor y más distintiva expresión. No es de extrañar que haya ocupado su lugar como la obra clásica de la Edad de Oro de la zarzuela.

La acción transcurre en Lavapiés, en el animado centro de la ciudad de Madrid, durante el reinado de Carlos III (1759 -88). Es una historia de política e intriga, centrada en el carácter aristocrático de la Marquesita y la ayuda que recibe de Lamparilla, el barberillo del título. Su amor por don Luis de Haro se contrapone con la persecución del barbero de una costurera de Lavapiés, Paloma, en una trama que combina elementos serios, cómicos y satíricos a partes
iguales.